大谷さんは35歳で起業した会社で、商業施設を手掛けていました。必要とされたのが、広場に欠かせない水辺です。しかし、「アオコとかアオミドロが出て、もうドロドロの池になってしまう場合が多くて」。子どもたちが遊べるきれいな水辺をつくりたい。この思いがすべてのきっかけでした。

水質浄化について勉強を始め、気になったのが「山の中のせせらぎというのは落ち葉とか枯れ枝とかいろんなものが入っているのに、流れている水は透明」だということです。そこにバクテリアがどう絡んでいるのか。どう定着させれば水がきれいになるのか。バクテリアの研究に取り掛かり、自然由来のバクテリアを食物由来のものを混合させることにたどり着きます。しかし、アオコなどはバクテリアの力だけでは分解できなかったのです。そこで粉砕する装置を新たに考案。藻や餌のカス、魚の糞などを粉砕し、バクテリアが分解しやすいようにすることで目指した浄化システムを完成させました。

この技術を生かして、池の水をきれいにしようという取り組みも行っています。その代表的な場所が京都・宇治の平等院です。かつては茶色に濁っていた「阿字池（あじいけ）」が今では鳳凰堂が水面に映り、底に沈む石もはっきりとわかるほどきれいになっています。